La cuna de la cristiandad

Empezamos nuestro viaje por Armenia en Ereván, una capital fácil de recorrer y una buena puerta de entrada para entender el país. Sus grandes avenidas y edificios recuerdan su pasado soviético, mientras que alrededor de la Plaza de la República, la Ópera y la Cascada encontramos una ciudad animada, con terrazas, cafés y bastante vida en la calle. Desde lo alto de la Cascada tendremos una buena panorámica de Ereván y, si el día acompaña, también del monte Ararat.

Las distancias en Armenia son relativamente cortas, así que aprovecharemos Ereván como base para descubrir algunos de los lugares más importantes de los alrededores. Nos acercaremos a Echmiadzin, uno de los grandes centros religiosos del país, y a las ruinas de la catedral de Zvartnots.

Otro día pondremos rumbo al templo de Garni, una rareza dentro de un país marcado profundamente por el cristianismo. Después continuaremos hacia el monasterio de Geghard, parcialmente excavado en la roca y rodeado por las paredes del valle del Azat. Dos lugares muy diferentes entre sí y una buena muestra de todo lo que vamos a encontrar en este viaje alternativo por Armenia: historia, montaña y monasterios en emplazamientos difíciles de olvidar.

Dejamos Ereván y comenzamos nuestra ruta hacia el sur. La primera parada será Khor Virap, uno de los lugares más reconocibles de Armenia. El monasterio se levanta en mitad de una gran llanura y, cuando el cielo está despejado, el monte Ararat aparece enorme al fondo, con sus 5165 metros.. Probablemente sea una de esas mañanas en las que el grupo tarda bastante más de lo previsto en guardar la cámara.

Continuamos rumbo hacia el sureste. Escondido en un cañón, se encuentra el secreto mejor guardado de Armenia: el Monasterio de Noravank. Noravank significa «monasterio nuevo». Se encuentra cerca de la ciudad de Yeghegnadzor, en la región de Vayots‘ Dzor, a unos 120 km de Ereván. El monasterio de Noravank es conocido por ser un scriptorium muy importante, donde los monjes copistas encuadernaban, copiaban, decoraban y restauraban libros. Gracias a ellos, el monasterio tiene un lugar dedicado al alfabeto armenio tallado en piedra, tanto en la piedra como en el suelo.

Nuestra ruta continúa hacia Goris, en el sur del país. Desde aquí nos acercaremos a otro de los grandes lugares de este viaje por Armenia: el monasterio de Tatev. Su posición, sobre un enorme desfiladero, es tan impresionante como el propio conjunto, ya que más parece una fortaleza que un lugar religioso.. Llegar hasta esta zona también nos permite conocer una Armenia más rural, de carreteras de montaña, pequeños pueblos y paisajes muy diferentes a los de Ereván.

Desde el sur atravesamos de nuevo Armenia para dirigirnos hacia el norte, donde el paisaje cambia bastante. Allí podremos disfrutar de la naturaleza de este rincón que llaman “la Suiza de Armenia”.

Realizaremos alguna excursión por sus bellos parajes o dando un bonito paseo a caballo para, desde la población de Alaverdi, enclavada en la región de Lori, visitar los Monasterios de Haghpat y Sanahin, dos monasterios medievales situados entre montañas y declarados Patrimonio Mundial por la UNESCO. Aquí volvemos a encontrarnos con una de las constantes del viaje: edificios centenarios levantados en lugares donde el paisaje tiene casi tanto protagonismo como la propia arquitectura.

Desde el norte emprendemos el regreso a Ereván, completando una ruta que nos habrá llevado por buena parte de Armenia. Volvemos a la capital para pasar las últimas horas del viaje, salir a cenar con el grupo y despedirnos del país donde empezamos, después de haber recorrido sus monasterios, carreteras y montañas de norte a sur.