El río Gambia y la Casamance

Aterrizamos en Banjul, la capital del país más pequeño de Africa y corazón de la Costa de la Sonrisa. Tras un breve descanso nos lanzamos en un vehículo privado a descubrir esta parte del mundo, rumbo hacia el este del país, remontando el río Gambia que vertebra el país precisamente como si fuera una sonrisa, de punta a punta.

El paisaje va cambiando de los caminos de tierra roja y grandes árboles, a humedales y zonas de cultivo hasta llegar a orillas del río Gambia. Y es que el río Gambia nos acompañará durante toda esta primera parte del trayecto.

Tendremos la posibilidad de navegarlo en alguno de sus tramos, como en Tendaba o en Kuntaur, donde podremos avistar cocodrilos, hipopótamos, chimpancés y gran cantidad de aves.

Una vez en Senegal, cruzaremos una región de sabana arbolada hasta Tambacounda, la ciudad más calurosa del país y encrucijada entre Mali, Guinea y Senegal, región de etnias de pastores y cultivadores que muestran la cara del Africa amable con sus baobabs milenarios y sus aldeas de barro y paja, también reconocida por tener los costureros más hábiles.

Cruzaremos la reserva nacional de Niokolo Koba declarado Reserva Mundial de la Biosfera, y hogar de numerosas especies de antílopes y facocheros, que supone un reducto de sabana luchando contra la desertificación, y conservación de especies animales, debido en buena medida a su localización entre los ríos Gambia y Faleme.

Continuaremos camino de Mako y Kedougou, puerta de la región oriental y del conocido País Bassari, guardianes de las tradiciones. Durante los próximo dos días visitaremos y pernoctaremos en aldeas nativas de estas etnias en un triángulo de unos 30 kilómetros alrededor de Kedougou, visitando las aldeas de etnias bedik o fulani, próximas a la única cascada del país conocida como Cascada de Dindefelo con 80 metros de caída.

Seguiremos nuestro recorrido en un largo viaje hasta la región de la Casamance, situada en el sur occidental de Senegal, entre Gambia y Guinea-Bissau, la más tropical de todo el país. El estilo de vida de esta región se ha forjado alrededor del río Casamance que, con sus incontables bolongs (afluentes) repletos de manglares, ha sido la principal fuente de subsistencia para sus habitantes. El clima benigno, la proximidad del mar y la abundancia de agua dulce hacen de esta región un oasis subtropical.

Nuestra siguiente visita será Ziguinchor, la capital de la región con sus decadentes vestigios coloniales franceses, donde trataremos de vislumbrar los delfines en el río Casamance.

Nos dirigimos a la costa, a disfrutar de un merecido descanso tras deambular por las carreteras africanas. Aquí podremos darnos un chapuzón en las playas senegalesas de Cap Skirring o Kafounté, más al norte.

Poco a poco emprenderemos nuestro camino de vuelta a Gambia recorriendo la costa atlántica y descubriendo pequeños pueblos pesqueros, disfrutando de la playa y buscando un poco de relax antes de despedir esta aventura por el país de la teranga.