El corazón de Laos y Camboya

Nuestro siguiente destino será Vang Vieng, una divertida ciudad anclada entre el verdor de la selva donde podremos alquilar unas bicicletas para explorar los alrededores y descubrir las numerosas cuevas kársticas que surgen entre los arrozales o si nos apetece algo más divertido, podemos descender bien en kayak o en un neumático de goma por el río Nam Song.

Seguimos rumbo al sur del país hacia la frontera con Camboya, por lo que nuestra siguiente parada será la capital del país: Vientiane, una pequeña ciudad construida a orillas del Mekong, quizá no demasiado atractiva para el viajero, ya que no hay demasiados monumentos salvo los wats de Si Saket, el Xieng Khuan o el Wat Ho Phra Keo, pero la amabilidad se sus gentes, el colorido de sus mercados, los tuks tuks por las calles, y el tomarnos una Beerlao a orillas del río en uno de sus numerosos cafés, hará que la veamos con otros ojos.

Un bus nocturno nos llevará hasta Pakse, capital de la provincia de Champasak, fronteriza con Camboya, donde podremos explorar la meseta de Bolaven, gran productora de café y repleta de cascadas o más al sur descubrir la región de las 4.000 islas, allí donde el Mekong alcanza los casi dos kilómetros de anchura  y su curso se bifurca en cientos de ramales creando un laberinto de islas donde la vida transcurre apaciblemente en este remoto rincón del país, entre arrozales, bueyes labrando y pescadores, antes de cruzar la frontera con Camboya.

Llegamos a Camboya, un país que hasta hace poco estuvo sumido en una guerra civil llena de cuentos de terror cuyos habitantes quieren dejar atrás en la historia. Por supuesto que buscamos llegar a Angkor a maravillarnos con esta impresionante ciudad templo perdida en la selva durante siglos. Pero antes haremos una parada en Kratie para visitar los escurridizos delfines Irrawaddy de agua dulce si aún no los vimos en las 4000 islas.Finalmente llegamos a Siem Reap, a sólo 7 kilómetros de Angkor, la antigua capital del imperio Khmer. Durante un par de días aprovecharemos para recorrer este complejo de templos y palacios. Nos sentiremos cual Lara Croft en Tomb raider descubriendo templos y edificios devorados por la selva tal como fueron redescubiertos hace ya 150 años .

El conjunto arquitectónico de Angkor ha sido declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Con una extensión de casi 200 km2 refleja todo el esplendor del desaparecido Imperio Khmer, que que rigió en gran parte del sudeste asiático entre el siglo IX y XIII en que la ciudad fue saqueada por los siameses y abandonada al avance de la selva que la rodeaba, donde se perdió durante siglos, hasta que fue redescubierta en el año 1.860. El conjunto con más de 100 templos es famoso especialmente por los grupos de templos de Angkor Thom, Ta Prom y Angkor Wat. Así como la Terraza de los Elefantes, llamada así por los relieves de estos animales que lleva en su base. Se supone que se usaba como lugar ceremonial, donde se asomaban los reyes en el momento de las celebraciones de grandes victorias.

En el tramo final del viaje nos desplazaremos hasta Phnom Penh, desde donde tomaremos el vuelo de regreso a España. Si el tiempo lo permite, dedicaremos parte del día a conocer la capital camboyana, visitando algunos de sus puntos más emblemáticos o simplemente paseando por la ciudad para empaparnos de su ambiente.