Japón florece

Llegamos a Osaka y ponemos rumbo a Kioto, una de esas ciudades para las que siempre faltan días. Aquí encontramos buena parte de las imágenes que asociamos con el Japón más tradicional: templos de madera, jardines cuidados al milímetro, santuarios, casas antiguas y callejones donde todavía es posible cruzarse con alguna geisha camino de una casa de té.

Dedicaremos un par de días a recorrer Kioto, entrando en templos, paseando por sus barrios tradicionales y descubriendo una ciudad imprescindible para entender la cultura japonesa. Habrá lugares conocidos, pero también tiempo para alejarnos de las calles más concurridas y buscar rincones más tranquilos.

Desde Kioto haremos una escapada a Nara, antigua capital imperial y perfecta para recorrer en un día. Pasearemos por Nara-kōen entre sus famosos ciervos y conoceremos algunos de sus grandes templos.

Antes de continuar hacia Shikoku visitaremos también Himeji. Su espectacular castillo blanco conserva buena parte de su estructura original y es uno de los mejores ejemplos de arquitectura feudal que quedan en Japón. Después de este primer contacto con la historia y las tradiciones del país, ponemos rumbo a una isla que queda fuera de muchos viajes por Japón.

Cruzamos hasta Shikoku y el viaje cambia de ritmo. La isla alberga una de las grandes peregrinaciones de Japón: una ruta circular de unos 1.400 kilómetros que une 88 templos relacionados con Kūkai, también conocido como Kōbō Daishi. No vamos a recorrerla entera —para eso necesitaríamos bastantes más días—, pero sí dedicaremos parte de nuestra estancia a seguir sus pasos y visitar algunos de sus templos.

Durante el camino nos cruzaremos con los henro, los peregrinos vestidos de blanco, y conoceremos una parte de Japón bastante alejada de los grandes circuitos turísticos. Shikoku es una isla de montañas cubiertas de bosque, pequeños pueblos, carreteras que atraviesan valles y una costa que aparece y desaparece entre el paisaje. Este Japón no es tan turístico y sí muy auténtico, y eso también forma parte del viaje.

Pero Shikoku no será solo templos. Podremos acercarnos a los remolinos de Naruto, probar la experiencia de un baño japonés en Dōgo Onsen y descubrir algunas de las tradiciones que hacen de esta isla un lugar con una identidad muy marcada. Y habrá que probar los udon, una de las especialidades que más orgullosamente defiende esta parte de Japón.

Regresaremos después a Honshu para continuar hasta Hiroshima. Visitaremos el Parque y el Museo Conmemorativo de la Paz y nos acercaremos también a Miyajima, donde el gran torii del santuario de Itsukushima parece levantarse directamente sobre el agua cuando sube la marea.

Antes de lanzarnos de lleno a Tokio nos queda una última cara del país por descubrir. Nos trasladaremos al valle de Kiso para caminar aproximadamente diez kilómetros entre Magome y Tsumago, uno de los tramos mejor conservados de la antigua ruta Nakasendo.

Seguiremos un camino que durante el periodo Edo comunicaba Kioto con Edo, la actual Tokio, atravesando bosque, montaña y pequeñas aldeas. Magome y Tsumago conservan sus casas tradicionales de madera y permiten cambiar por unas horas los trenes y las grandes ciudades por senderos y paisajes rurales.

Y después llega Tokio. El contraste no puede ser mayor. Cada barrio parece una ciudad diferente: las pantallas y multitudes de Shibuya, las tiendas y cafeterías de Shimokitazawa, la electrónica y cultura pop de Akihabara o los escaparates de Ginza. Nos moveremos en metro y a pie, comeremos en pequeños restaurantes y veremos cómo la ciudad cambia completamente cuando cae la noche y se encienden sus miles de carteles.

Tokio da para explorar muchos de sus rincones. Es una de las capitales más vibrantes del mundo, encalvada en un país que tiene mucho que ofrecer. Pero Japón tiene un problema: siempre quedan lugares pendientes. Regresaremos a casa desde Tokio después de haber conocido templos y peregrinos, castillos, ciudades, senderos históricos y una isla como Shikoku que aporta a este viaje en grupo una cara de Japón bastante menos conocida.